Доллар – безусловно, наиболее широко продаваемая валюта. Согласно обзору 1998 года, доллар был одной из двух валют, вовлеченных приблизительно в 87 процентов глобальных валютных сделок, равных приблизительно $1,3 триллионам в день. Частично, широкое использование доллара отражает свою существенную международную роль как:

“инвестиционная” валюта на многих рынках капитала, "зарезервированая" валюта, проводимая многими центральными банками, "операционная" валюта на многих международных товарных рынках, « валюта для выставления счетов» во многих контрактах, и "интервенционная" валюта, используемая финансовыми органами в рыночных операциях, чтобы влиять на их собственные обменные курсы. Кроме того, широко распространенная торговля долларом отражает свое использование в качестве валюты "транспортного средства" в валютных сделках, использование, которой укрепляет международную роль в торговле и финансах. Для большинства валютных пар должен произойти обмен каждой из этих двух валют на общую третью валюту, как транспортное средство, вместо того, чтобы обменять эти две валюты непосредственно друг против друга. Валюта транспортного средства, используемая чаще всего, является долларом, хотя к середине 1990-ых Немецкая марка также стала важным транспортным средством, ее использование, особенно в Европе, увеличилось резко в течение 1980-ых и 90-ых.

Таким образом, торговец, желающий переместить фонды с одной валюты на другую, скажем со шведской кроны на филиппинские песо, вероятно продаст крону за доллары США и затем продаст доллары за песо. При использовании доллара или другой валюты как транспортное средство, банки и другие участники валютного рынка могут ограничить больше своих рабочих балансов валютой транспортного средства, вместо того, чтобы держать и управлять многими валютами. Использование валюты транспортного средства очень сокращает количество обменных курсов, с которыми нужно иметь дело в многосторонней системе. В системе 10 валют, если одна валюта отобрана как валюта транспортного средства и используется для всех сделок, в общей сложности было бы  девять пар валюты с которыми будут иметь дело  (то есть, один обменный курс для валюты транспортного средства против каждого из других) и если бы никакая валюта транспортного средства не использовалась,тогда было бы 45 обменных курсов, с которыми нужно было бы работать.

Во вселенной с единой валютой не было бы никакого валютного рынка, обменных курсов, иностранных валют. Но в нашем мире, в основном национальные валюты, валютный рынок играют незаменимую роль в обеспечении важнейших механизмов для осуществления платежей через границы, перевода средств и покупательной способности из одной валюты в другую. За последние двадцать пять лет, тот путь, каким рынок выполнил данные задачи, сильно изменился.