Обменный курс - цена — число единиц одной национальной валюты, которая должна быть отдана, чтобы приобрести одну единицу другой национальной валюты. Есть множество "обменных курсов" за доллар США. На рынке наличного товара есть обменный курс для любой национальной валюты, проданной тем рынком, так же как для различных сложных валют или построенных денежных единиц, таких как "МВФ" Международного валютного фонда, "ЕВС" европейского Валютного союза, и начинающийся в 1999, "евро". Есть также различные показатели, разработанные, чтобы показать движения валюты против среднего числа различных других валют. Если мы говорим о долларовом обменном курсе на рынке, следует заметить, что нет единственного или уникального долларового обменного курса, так же, как нет никакой уникальной долларовой процентной ставки на рынке. Рыночная цена определена взаимодействием покупателей и продавцов на рынке, и рыночный курс между двумя валютами определен взаимодействием официальных и частных участников рынка обменного курса.

Для валют с обменным курсом, который является фиксированным, или установленным властями Центрального банка или другого официального органа, является ключевым участником рынка. В США, где власти не вмешиваються в валютный рынок на постоянной основе, чтобы влиять на обменный курс, участия на рынке состоит из лиц, нефинансовых фирм, банков, государственных учреждений, и других частных учреждений со всего мира, которые совершают покупки и продажи долларов в определенный момент времени.

Некоторые из покупателей и продавцов могут быть вовлечены в рынок "товаров", проводя международные сделки покупки или продажи товаров. Некоторые из них могут заниматься "прямыми инвестициями" в машины и оборудование, или в "инвестиционный портфель", через границы в акции и облигации и другие финансовые активы, в то время как другие могут быть в "денежном рынке", торговых краткосрочных долговых инструментов на международном уровне. Но, будь то официальные или частные лица и является ли их мотивом инвестирование, хеджирование, спекуляция, плата за импорт, либо попытки повлиять на скорость, все они являются частью совокупного спроса и предложения валюты и все они играют роль в определении рыночного курса на тот момент. Учитывая различные мнения, интересы, и сроки участников, прогнозирования будущего курса обменных курсов является особенно сложной и неопределенной частью бизнеса.

Обменный курс влияет на такой широкий спектр участников и бизнес-решений, как цены на потребительские товары, инвестиционные решения, процентные ставки, экономический рост, размещение промышленности, и многое другое. Роль валютного рынка в определении той цены критически важна.