Доллар – безусловно, наиболее широко продаваемая валюта. Согласно обзору 1998 года, доллар был одной из двух валют, вовлеченных приблизительно в 87 процентов глобальных валютных сделок, равных приблизительно $1,3 триллионам в день. Частично, широкое использование доллара отражает свою существенную международную роль как:

“инвестиционная” валюта на многих рынках капитала, "зарезервированая" валюта, проводимая многими центральными банками, "операционная" валюта на многих международных товарных рынках, « валюта для выставления счетов» во многих контрактах, и "интервенционная" валюта, используемая финансовыми органами в рыночных операциях, чтобы влиять на их собственные обменные курсы. Кроме того, широко распространенная торговля долларом отражает свое использование в качестве валюты "транспортного средства" в валютных сделках, использование, которой укрепляет международную роль в торговле и финансах. Для большинства валютных пар должен произойти обмен каждой из этих двух валют на общую третью валюту, как транспортное средство, вместо того, чтобы обменять эти две валюты непосредственно друг против друга. Валюта транспортного средства, используемая чаще всего, является долларом, хотя к середине 1990-ых Немецкая марка также стала важным транспортным средством, ее использование, особенно в Европе, увеличилось резко в течение 1980-ых и 90-ых.

Таким образом, торговец, желающий переместить фонды с одной валюты на другую, скажем со шведской кроны на филиппинские песо, вероятно продаст крону за доллары США и затем продаст доллары за песо. При использовании доллара или другой валюты как транспортное средство, банки и другие участники валютного рынка могут ограничить больше своих рабочих балансов валютой транспортного средства, вместо того, чтобы держать и управлять многими валютами. Использование валюты транспортного средства очень сокращает количество обменных курсов, с которыми нужно иметь дело в многосторонней системе. В системе 10 валют, если одна валюта отобрана как валюта транспортного средства и используется для всех сделок, в общей сложности было бы  девять пар валюты с которыми будут иметь дело  (то есть, один обменный курс для валюты транспортного средства против каждого из других) и если бы никакая валюта транспортного средства не использовалась,тогда было бы 45 обменных курсов, с которыми нужно было бы работать.

Американский доллар взял на себя главную роль валюты транспортного средства с введением системы номинала Бреттон-Вудз, с которой большинство стран получило свои обязательства обменного курса Международного валютного фонда. Доллар был удобным транспортным средством, не только из-за его центральной роли в системе обменного курса и его широкого использования как запасная валюта, но также и из-за присутствия больших денег на других финансовых рынках Евродоллара, где доллары, необходимые для  валютных сделок. Изменение условий в 1980-ых и 1990-ых изменило эту ситуацию. В частности Немецкая марка начала играть более существенную роль как валюты транспортного средства в прямой “взаимной торговле”.

Так как Европейское сообщество двинулось к экономической интеграции и валютному объединению, отношения Европейской валютной системы друг к другу стали еще более беспокойным, чем отношения их валют к доллару Европейский валютный рынок сконцентрированы на марках и на Германии, как на сильной валюте и крупнейшей экономике. Такие события, как кризис EMS валюты в сентябре 1992 года, когда ряды европейских валют оказались под сильным давлением рынка от марок, подтвердили степень, в которой прямое использование марки на валютном рынке может быть более эффективным, чем использование доллара. На этом фоне был очень быстрый рост кросс-курса в прямой торговле, вовлекающей немецкую марку против европейских валют, в течение 1980-ых и 90-ых. ("Кросс-курс" - обменный курс между валютами).

Полученные кросс-курсы, вычисленные от курсов доллара каждой из этих двух валют, и есть прямые кросс-курсы, которые прибывают из прямой торговли между этими двумя валютами — который может привести к более узким распространениям, где есть жизнеспособный рынок. Во многих европейских странах объем торговли местной валюты против немецкой марки вырос, и превысил местную валюту. С ее увеличенным использованием в качестве валюты транспортного средства и ее роли во взаимной торговле, немецкая марка была вовлечена в 30 процентов глобального товарооборота валюты в обзоре 1998 года. Она была все еще далеко ниже доллара (который был вовлечен в 87 процентов глобального товарооборота), но много больше Японской иены (21 процент), и фунта стерлингов (11 процентов).